Originaire de Nouvelle-Calédonie et de la côte orientale de l’Australie, le niaouli est un arbre de taille moyenne à la silhouette tortueuse. Ses feuilles sont persistantes et odorantes et ses fleurs blanches ou blanc-crème sont groupées par trois.

Il est exploité dans de nombreuses régions tropicales pour son bois, pour ses fleurs (pour le miel), et pour ses feuilles (pour l’huile essentielle). Il est également appelé « arbre à peau » en référence à son écorce blanchâtre laminée en plusieurs couches qui s’exfolie en larges plaques. Les Australiens qui les comparent à des feuilles de papier surnomment également le niaouli « paper bark tea tree » ou « broad-leaved paper bark ».